อุบัติเหตุเชอร์โนบิลในปี 1986 เป็นผลมาจากการออกแบบเครื่องปฏิกรณ์ที่มีข้อบกพร่องซึ่งใช้งานโดยบุคลากรที่ได้รับการฝึกอบรมไม่เพียงพอ ผลจากการระเบิดและไฟของไอน้ำปล่อยแกนเครื่องปฏิกรณ์กัมมันตภาพรังสีออกสู่สิ่งแวดล้อมอย่างน้อย 5% โดยมีการสะสมของสารกัมมันตภาพรังสีในหลายส่วนของยุโรป คนงานในโรงงานเชอร์โนบิล 2 คนเสียชีวิตจากเหตุระเบิดในคืนที่เกิดอุบัติเหตุ สงครามนิวเคลียร์ และอีก 28 คนเสียชีวิตภายในไม่กี่สัปดาห์อันเป็นผลมาจากกลุ่มอาการรังสีเฉียบพลัน คณะกรรมการวิทยาศาสตร์แห่งสหประชาชาติว่าด้วยผลกระทบของรังสีปรมาณูได้สรุปว่า นอกเหนือจากมะเร็งต่อมไทรอยด์ประมาณ 5,000 ราย (ส่งผลให้มีผู้เสียชีวิต 15 ราย) ยังไม่มีหลักฐานของผลกระทบด้านสาธารณสุขที่สำคัญอันเนื่องมาจากการสัมผัสรังสี 20 ปีหลังเกิดอุบัติเหตุ