หัวของเต่านั้นได้สัดส่วน และมีจมูกที่ดูแคลนและกรามบนที่มีตะขอเล็กๆ มีผิวหนังหนาเป็นสะเก็ดสีน้ำตาลอมเหลืองหรือสีทอง ตีนมีขนแข็งสำหรับการขุด เดือยที่ขาหลังของเต่าทำให้มีชื่อเรียกอีกชื่อหนึ่งว่า African spurred tortoise แต่ไม่มีใครรู้ว่าเดือยมีไว้เพื่ออะไร เต่าซัลคาต้าที่โตเต็มที่จะหนักได้ระหว่าง 79.3 ถึง 110.13 ปอนด์ แม้ว่าตัวผู้ตัวใหญ่จะหนักได้ 200 ปอนด์ก็ตาม   ความรู้ทั่วไปเรื่องเต่าซูลคาต้า  เต่าแอฟริกันกระตุ้นที่ใหญ่ที่สุด หนัก 232 ปอนด์! เต่าขนาดใหญ่พบได้ในซูดานซึ่งแห้งน้อยกว่าพื้นที่อื่นๆ เล็กน้อย เช่นเดียวกับเต่าและเต่าหลายชนิด ตัวผู้จะมีหางที่ยาวและหนากว่าตัวเมีย และพลาสตรอนมีความเว้าซึ่งช่วยให้ผสมพันธุ์ได้ง่ายเต่าซูลคาตามีลักษณะเป็นกล้ามเนื้อแข็ง ซึ่งหมายความว่าพวกมันจะออกไปข้างนอกในเวลารุ่งเช้าหรือพลบค่ำ และจะอาบแดดยามเช้าเพื่อควบคุมความร้อนในร่างกาย