ไอคอนอาหารหลักและความสะดวกสบาย ถั่วมีบทบาทสำคัญในการอยู่รอดของผู้คนและสัตว์ตั้งแต่สมัยโบราณ นักโบราณคดีได้ค้นพบหลักฐานว่าพืชตระกูลถั่ว (ถั่วเลนทิล ถั่วลันเตา ถั่วปากอ้า ถั่วชิกพี และถั่วเหลือง) ถูกใช้เป็นอาหารมานานกว่า 10,000 ปีในเอเชียตะวันออก มีการพบถั่วเลนทิลในสุสานของชาวอียิปต์ ซึ่งแสดงถึงความเคารพที่จ่ายให้กับพืชชนิดนี้ ใน “History of Legumes: Man"s Use of Legumes” ( www.healthguidance.org ) Jason Ladock เขียนว่า “พืชตระกูลถั่วเป็นพืชที่เป็นแหล่งอาหารของมนุษย์และสัตว์รองลงมาจากธัญพืชเท่านั้น” ทำไมพืชตระกูลถั่วถึงได้รับความนิยม? พืชตระกูลถั่วซึ่งเป็นสมาชิกของตระกูลถั่วหรือ Fabaceae มีคุณสมบัติที่สำคัญหลายประการ ถั่ว มีธาตุเหล็ก โพแทสเซียม และแมกนีเซียมสูง และยังเป็นแหล่งโปรตีนและไฟเบอร์ที่สำคัญอีกด้วย พวกมันเติบโตได้ง่าย และเมื่อแห้งแล้ว ก็สามารถเก็บไว้ได้นานโดยไม่สูญเสียความสามารถในการมีชีวิต หากพวกมันถูกเก็บไว้ในสภาพแวดล้อมที่เย็น แห้ง และมืด นอกจากประโยชน์ทางโภชนาการแล้ว สถาบันคุณภาพดินของ USDA รายงานว่าถั่วมีความสามารถในการตรึงไนโตรเจนในชั้นบรรยากาศด้วยความช่วยเหลือของแบคทีเรีย Rhizobia ทางชีวภาพที่อาศัยอยู่ในรากของมัน