และแอนตาร์กติกถูกจัดให้เป็นทะเลทราย ทะเลทรายขั้วโลกเหล่านี้มีน้ำปริมาณมาก แต่ส่วนใหญ่ถูกขังอยู่ในธารน้ำแข็งและแผ่นน้ำแข็งตลอดทั้งปี ดังนั้น แม้จะมีน้ำหลายล้านลิตร แต่แท้จริงแล้วมีน้ำเพียงเล็กน้อยสำหรับพืชและสัตว์ ทะเลทรายที่ใหญ่ที่สุดในโลกก็หนาวที่สุดเช่นกัน ทวีปAnt arctica เกือบทั้งหมดเป็นทะเลทรายขั้วโลกมีฝนตกเล็กน้อย สิ่งมีชีวิตไม่กี่ชนิดสามารถทนต่อสภาพอากาศ ที่เย็นจัดและแห้งได้ ภูมิภาคที่เป็นทะเลทรายในปัจจุบันไม่ได้แห้งแล้งเสมอไป ตัวอย่างเช่น ระหว่าง 8,000 ถึง 3,000 ปีก่อนคริสตศักราช ทะเลทรายซาฮารามี สภาพอากาศที่ชื้นและชื้นกว่ามาก นักภูมิอากาศวิทยาระบุช่วงเวลานี้ว่าเป็น ทะเลทราย ซาฮาราสีเขียว " หลักฐาน ทางโบราณคดีเกี่ยวกับการตั้งถิ่นฐานในอดีตมีอยู่มากมายในพื้นที่ที่แห้งแล้งและไม่อุดมสมบูรณ์ของทะเลทรายซาฮาร่าในปัจจุบัน หลักฐานนี้รวมถึงภาพวาดบนหิน หลุมฝังศพและเครื่องมือต่างๆ ซากดึกดำบรรพ์และสิ่งประดิษฐ์แสดงให้เห็นว่าต้นมะนาว ต้นมะกอก ต้นโอ๊ก และต้นยี่โถเคยบานสะพรั่งในทะเลทรายซาฮารา ช้าง เนื้อทราย แรด ยีราฟ และผู้คนใช้สระน้ำและทะเลสาบที่เลี้ยงด้วยลำธาร