ในหลายส่วนของโลก โดยเฉพาะอย่างยิ่งในละติจูดกลางที่แห้งแล้ง มีการใช้น้ำมากกว่าปริมาณน้ำที่ใช้หมุนเวียนในแต่ละปี หยาดน้ำฟ้า หิมะละลาย และกระแสน้ำไม่เพียงพอที่จะจัดหาความต้องการที่หลากหลายและแข่งขันกันสำหรับความต้องการน้ำของสังคม ดาวโลก เนื่องจากช่องว่างระหว่างอุปสงค์และอุปทานมักถูกเชื่อมโยงด้วยน้ำใต้ดินที่ไม่สามารถหมุนเวียนได้ ยิ่งกว่านั้นในช่วงฤดูแล้ง ปริมาณน้ำใต้ดินในชั้นหินอุ้มน้ำที่สำคัญบางแห่งจะหมดลงในเวลาไม่กี่ทศวรรษ ตำนานเกี่ยวกับน้ำที่ไร้ขีดจำกัดและแนวคิดอิสระสำหรับทุกคนซึ่งแพร่หลายไปทั่วการใช้น้ำใต้ดินต้องสิ้นสุดลงแล้ว