การสำรวจอวกาศเป็นอีกเวทีที่น่าทึ่งสำหรับการแข่งขันในสงครามเย็น เมื่อวันที่ 4 ตุลาคม พ.ศ. 2500 ขีปนาวุธข้ามทวีป R-7 ของโซเวียตได้เปิดตัว Sputnik (ภาษารัสเซียแปลว่า นักเดินทาง) อวกาศ ซึ่งเป็นดาวเทียมประดิษฐ์ดวงแรกของโลกและเป็นวัตถุที่มนุษย์สร้างขึ้นดวงแรกที่จะเข้าสู่วงโคจรของโลก