ปัจจุบันมีสนามบินมากกว่า 100 แห่งทั่วโลกรองรับผู้โดยสารอย่างน้อย 10 ล้านคนต่อปี เกือบครึ่งหนึ่งอยู่ในสหรัฐอเมริกา สนามบินหลายสิบแห่งย้ายผู้โดยสารมากกว่า 30 ล้านคนเป็นประจำทุกปี และเกือบสิบแห่งตั้งแต่สนามบินนานาชาติ Hartsfield Atlantaในรัฐจอร์เจียของสหรัฐอเมริกาไปยังลอนดอนท่าอากาศยานฮีทโธรว์ในสหราชอาณาจักรถึงท่าอากาศยานนานาชาติกรุงปักกิ่งประเทศจีน รองรับผู้โดยสารได้มากกว่า 50 ล้านคน เดอะ สนามบิน นานาชาติเมมฟิส (เทนเนสซี) ซึ่งเป็นสนามบินหลักของบริการ ขนส่งสินค้า ของ FedEx Corporation และท่าอากาศยานนานาชาติฮ่องกงเป็นผู้ขนส่งสินค้ารายใหญ่ที่สุดของโลก โดยแต่ละแห่งรองรับการขนส่งสินค้าได้เกือบสี่ล้านตันในปี 2550 เพื่อตอบสนองความต้องการที่เพิ่มขึ้นสำหรับการเดินทางทางอากาศ เครื่องบินขนส่งขนาดใหญ่ที่ขับเคลื่อนด้วยเครื่องบินไอพ่นและใบพัดหลายใบพัดมีการสร้างเครื่องยนต์ เครื่องบินดังกล่าวต้องการสิ่งอำนวยความสะดวกภาคพื้นดินที่กว้างขวาง ทางวิ่ง ทางแท็กซี่ บริการดับเพลิงและกู้ภัย สิ่งอำนวยความสะดวกสำหรับผู้โดยสารและขนถ่ายสินค้า การเข้าถึงที่จอดรถและการขนส่งสาธารณะ แสงสว่าง อุปกรณ์ช่วยเดินเรือและเข้าใกล้ และสิ่งอำนวยความสะดวกสนับสนุนต่างๆ เช่น การจัดเลี้ยง อุตุนิยมวิทยา และการตรวจราชการ เพื่อให้สะดวกอย่างน่าดึงดูดใจ กิจกรรมและสิ่งอำนวยความสะดวกที่ซับซ้อนซึ่งประกอบกันเป็นสนามบินสมัยใหม่จะต้องตั้งอยู่ใกล้กับศูนย์กลางหลักของประชากรโลกอย่างเพียงพอ ในเวลาเดียวกัน พวกมันต้องอยู่ห่างกันพอสมควร เพื่อให้ปัญหาสิ่งแวดล้อมที่เกี่ยวข้องกับเสียงของเครื่องบินขนาดใหญ่และกิจกรรมของผู้โดยสาร คนงาน และผู้มาเยือนจำนวนมากไม่กลายเป็นปัญหาของเมืองที่ให้บริการ