ดาวเทียมถูกวางจากพื้นผิวสู่วงโคจรโดยยานปล่อยซึ่งสูงพอที่จะหลีกเลี่ยงการสลายตัวของวงโคจรโดยชั้นบรรยากาศ ดาวเทียมสามารถเปลี่ยนหรือรักษาวงโคจรได้ด้วยแรงขับซึ่งโดยปกติจะใช้สารเคมีหรือไอออนขับดัน ในปี 2018 ประมาณ 90% ของดาวเทียมที่โคจรรอบโลกอยู่ในวงโคจรระดับต่ำของโลกหรือวงโคจรค้างฟ้า geostationary หมายถึง ดาวเทียม หยุดนิ่งบนท้องฟ้า ดาวเทียมถ่ายภาพบางดวงเลือกวงโคจรแบบซิงโครนัสเนื่องจากสามารถสแกนโลกทั้งใบด้วยแสงที่คล้ายคลึงกัน เช่น จำนวนดาวเทียมและขยะอวกาศทั่วโลกเพิ่มขึ้น ภัยคุกคามของการชนกันมีความรุนแรงมากขึ้น ดาวเทียมจำนวนน้อยโคจรรอบวัตถุอื่นๆ  เช่น ดวงจันทร์ดาวอังคารและดวงอาทิตย์ ) หรือหลายดวงพร้อมกัน (สองดวงสำหรับวงโคจร รัศมี สามดวงสำหรับวงโคจรลิสซาจูส ดาวเทียมสำรวจโลกรวบรวมข้อมูลสำหรับการลาดตระเวนการทำแผนที่การตรวจสอบสภาพอากาศมหาสมุทร ป่าไม้ ฯลฯกล้องโทรทรรศน์อวกาศใช้ประโยชน์จากสุญญากาศที่ใกล้สมบูรณ์ของอวกาศเพื่อสังเกตวัตถุด้วยสเปกตรัมแม่เหล็กไฟฟ้า ทั้งหมด เนื่องจากดาวเทียมสามารถมองเห็นพื้นที่ส่วนใหญ่ของโลกได้ในคราวเดียวดาวเทียมสื่อสารจึงสามารถถ่ายทอดข้อมูลไปยังสถานที่ห่างไกลได้ ความล่าช้าของสัญญาณจากดาวเทียมและการคาดการณ์ วงโคจรของดาวเทียมจะใช้ใน ระบบ นำทางด้วยดาวเทียมเช่นGPS ยานสำรวจอวกาศเป็นดาวเทียมที่ออกแบบมาสำหรับหุ่นยนต์การสำรวจอวกาศนอกโลกและสถานีอวกาศเป็นดาวเทียมที่มีลูกเรือเป็นสาระสำคัญ